火箭队作为争冠热门球队，遭遇了重大打击，核心控卫范弗利特因右膝前十字韧带撕裂，整个赛季将无法出战。据悉，范弗利特已经接受了手术，预计康复期将超过12个月。这对于刚刚与范弗利特签下2年5000万美元合同的火箭来说，无疑是一个巨大的打击。原本被外界视为争冠第一梯队的火箭，与雷霆并肩而立，如今却因为这一伤病滑落至第二梯队。然而，火箭没有时间沉浸在悲伤中，因为他们面前有一条艰难但必须面对的自救之路。
问题的根源在于硬帽限制下的阵容困境。火箭在休赛期频繁操作，签下了奥科吉、电风扇和卡佩拉等多名球员，但这些操作也让他们触发了硬性薪资帽。目前，球队总薪资已经接近第一土豪线，仅剩125万美元的薪资空间。这意味着火箭几乎没有余地通过自由市场补强阵容，哪怕是签下像威斯布鲁克这样被部分球迷“嫌弃”的球员，也是不切实际的幻想。任何关于火箭即将签下新援的传闻，在薪资空间的限制下都显得站不住脚。
此外，火箭的交易窗口也受到限制。由于涉及受限制球员的交易规则，球队至少要等到12月才能进行实质性操作。从10月常规赛开始到12月，火箭只能依